美國宇航局13日宣布，上個月撞月實驗的初步分析顯示，月球上存在多得超乎想象的水和其他有用物質。負責撞月實驗的美國宇航局ACME研究所首席科學家科拉普雷特舉著白色塑料桶宣布，“我們原來猜測是從一個足球場挖出一湯匙水，現在我們發現有很多很多，足夠裝十幾個這樣的水桶。”布朗大學科學家舒爾茨興奮地說：“難以想象，這真是太棒了！”
10月9日，美國宇航局實施“撞月”計劃，月球坑觀測和傳感衛星（英文簡稱LCROSS）的兩個組成部分——半人馬座火箭和守望者飛船先后撞擊月球南極的月球坑，并在月表掀起巨大的塵埃“云”。LCROSS攜帶的科學儀器記錄了撞擊全過程，并將數據傳回ACME研究所。科拉普雷特說，撞月以后他們每一天的感覺都像中了大獎。科學家用近紅外線光譜儀和紫外線光譜儀確認了水的存在。除了至少95升水，“撞擊還揚起了很多其他有趣的物質，數據太豐富了。月球永久陰影區就像冷凍庫一樣，收集和保存了幾十億年來的物質”。
長久以來，科學家就認為月球上可能有水，但缺乏有力證據。1999年，美國“卡西尼”飛船在前往土星考察途中，發現月球表面有水分子和羥基物質。2005年美國“深度撞擊”探測器和2008年印度發射的“月船1號”攜帶的月球撞擊探測器，再次證明月球上有水。科學家發現，月球表面的大部分地區都有某些物質，其中的水或羥基物質的含量在百萬分之一以下。越靠近月球兩極，水或羥基物質的含量越豐富。美國宇航局LCROSS撞月實驗為月球上有水提供了新證據。舒爾茨教授說：“阿波羅計劃終止后，我們斷言月球是座死星球。而現在擺在我們面前的，是一座存在了幾十億年的水冰庫。”
不過科學家還提醒說，月球有水并不意味著月球上存在湖泊、海洋或者水坑，月球上的水分子或羥基物質可能分布在幾毫米厚的月球表層里，與巖石分子和灰塵結合在一起。科學家還需要進一步分析研究水在月球的分布情況。如果證實月球上有足夠的水，那將為人們開展太空探索提供寶貴資源。它們可以成為宇航員長期探月的飲用水，也可以通過分解制成火箭燃料。對美國宇航局來說，這一發現增加了重返月球計劃的吸引力。當前由于經費緊張，奧巴馬政府正在重新評估美國太空探索計劃，一個專家委員會甚至建議放棄登月，轉而登陸小行星。
近年來，世界各國都加大了探月力度。2006年9月，歐洲航天局月球探測器“智能1號”成功撞擊月球。2007年10月，日本發射“月亮女神”探月衛星。2009年3月1日，在科技人員的精確控制下，中國“嫦娥一號”衛星準確落于月球東經52.36度、南緯1.50度的預定撞擊點，成功完成硬著陸。俄羅斯聯邦航天局則計劃于2012年實施“環月”項目。 |
